Para lograr purificar el agua, se aprovechó una cualidad de las algas marinas: la llamada biorremediación, es decir, su capacidad de devolver un entorno a su estado natural metabolizando o filtrando productos nocivos. Malik decidió aprovechar tanto microalgas como algas marinas para crear sus losetas tras llevar a cabo pruebas de laboratorio y determinar la proporción idónea. Sin embargo, los componentes para la fabricación de las losetas no son el único elemento proveniente de la naturaleza. Además de las algas, mientras llevaban a cabo simulaciones por ordenador, comprobaron que la estructura óptima era muy similar a la de las hojas de una planta, que se caracteriza por la disposición de sus nervaduras, optimizada para la distribución de agua y nutrientes. Así, las losetas finales guardan cierta semejanza con el fósil de una planta prehistórica. Los distintos tipos de nervaduras que incorporan estos “fósiles” sostenibles permiten filtrar diversos tipos de metales pesados.
Este proyecto tecnológico, que forma parte del Bio-Integrated Design Lab (Laboratorio de diseño biointegrado) de la escuela Bartlett, aún está en proceso de perfeccionamiento. En la actualidad, la durabilidad de estos muros purificadores de agua ronda los dos meses, pero Malik y el resto de su equipo están estudiando formas de mejorar su longevidad e introducir algún sistema de aviso cuando la estructura comience a perder sus cualidades descontaminantes. El objetivo a medio plazo de este proyecto para limpiar el agua es dotar a comunidades rurales de la India de herramientas que les permitan alcanzar la autosuficiencia sin grandes inversiones en infraestructuras. En esta línea, las energías renovables, tales como los paneles fotovoltaicos, también están llamadas a desempeñar un papel importante.
